Alta

Drei Standorte sind besonders empfehlenswert. November, Dezember und Januar bieten alle die vollen acht Stunden astronomischer Dunkelheit innerhalb des Beobachtungszeitraums: Bei 69°58′ nördlicher Breite kommt die Sonne nicht in die Nähe des Horizonts, und kein anderer Standort in diesem Katalog bietet bessere Bedingungen.

September hat die beste Bewölkung des Jahres in Alta und ist gleichzeitig der schlechteste Monat, und das deutlich. Es gibt 1,7 Stunden tatsächliche Dunkelheit, und 13 % der Nächte sind frei von Mondlicht, was der niedrigste Wert aller Monate an allen vierzehn Standorten ist, die wir messen. Zwei Einschränkungen treten gleichzeitig auf.

Oktober ist der Monat. Fast so viel Himmel wie im September, aber viermal so viel Dunkelheit, und das Licht ist immer noch sanft genug, dass der Fjord und die Berge auf einem Foto erkennbar sind. Dezember und Januar folgen, und das ist die Zeit, in der Alta aufgrund seiner Lage im Landesinneren seinen Ruf verdient: ein trockenerer Himmel als an der Küste, mit den längsten Nächten, die es irgendwo gibt.

Eine Einschränkung dieser Rangliste besteht darin, dass sie sich gegen sich selbst argumentiert. Sie misst, wie viel dunkler, klarer Himmel ein Monat enthält, nicht die Wahrscheinlichkeit, dass die Polarlichter darin aktiv sind. Geomagnetische Stürme treten rund um die Tagundnachtgleichen etwa doppelt so häufig auf, ein Effekt, der von Russell und McPherron bereits 1973 beschrieben wurde und der September und März begünstigt. Selbst wenn man die Häufigkeit im September verdoppelt, liegt er hier immer noch deutlich hinter Oktober.

Kleiner Markt, keine günstigen Angebote: Der niedrigste Preis hier liegt bei 187 Euro, mehr als das Doppelte des Preises für eine Zugfahrt nach Tromsø. Der Durchschnittspreis beträgt 242 Euro, der höchste von allen neun Reisezielen, für die wir genügend Verbindungen haben, um eine Berechnung durchzuführen. Was du dafür bekommst, ist, dass jede Verbindung eine kleine Tour ist, bei der ein Reiseleiter entscheidet, wohin es am Abend geht.

Sobald du die obige Tabelle gelesen hast, wird dir der Schlitten als der interessantere erscheinen. Er ist so konzipiert, dass du ihn in gemütlichem Tempo nutzen kannst, wobei er an einem Unterschlupf mit Feuer endet – unter der Annahme, dass du den größten Teil einer Nacht mit Polarlichtern verbringen wirst. Im November, wenn etwa 23 % des Himmels beobachtbar sind, trifft diese Annahme oft zu.

Lokale Anbieter geben Erfolgsraten von 80 bis 90 Prozent für die Beobachtung des Polarlichts an. Das ist ihre eigene Angabe, gemessen nach ihren eigenen Kriterien: Dabei werden Ausflüge gezählt, bei denen das Polarlicht sichtbar war, nachdem man eine geeignete Stelle mit freiem Himmel erreicht hat, und es werden in der Regel auch Aufnahmen berücksichtigt, die eine Kamera gemacht hat. Unsere Berechnung berücksichtigt Nächte, in denen der Himmel über der Stadt mindestens zwei Stunden lang klar war. Beide Angaben können gleichzeitig zutreffen, und nur eine davon beschreibt ihre Methode.

Etwas außerhalb der Stadt befinden sich Tausende von Figuren, die zwischen etwa 5.000 und 2.000 v. Chr. in den Fels geritzt wurden. Seit 1985 gehört dieser Ort zum UNESCO-Weltkulturerbe und ist eine der größten Sammlungen von prähistorischer Felskunst in Nordeuropa. Die Menschen, die diese Kunstwerke schufen, lebten unter diesem Himmel jeden Winter ihres Lebens. Niemand weiß, was sie darin sahen, und keine der Darstellungen zeigt es offensichtlich. Das ist an sich ein kleines Rätsel, über das man gerne nachdenkt.

Das macht Alta zu dem einzigen Ort in diesem Katalog, an dem du den ersten wissenschaftlichen Versuch, die Polarlichter zu erklären, und die Geschichte von sieben tausend Jahren Menschen sehen kannst, die überhaupt keine Erklärung dafür hatten, und das alles innerhalb weniger Kilometer voneinander.