Vereinigte Staaten

Anchorage hat zwar nicht den schlechtesten Himmel, wenn man ihn absolut betrachtet: 36,4 % der Beobachtungen würden ihn vor jeder anderen Basis in Europa platzieren, außer Kiruna. Was ihm fehlt, ist die Lage. Bei 61°13' nördlicher Breite liegt die Stadt an einer ruhigen Nacht südlich des Polarlichtbogens, sodass man normalerweise erst etwas sehen kann, wenn sich der Bogen ausdehnt, was passiert, wenn die geomagnetische Aktivität zunimmt. Fairbanks benötigt keine solche Hilfe.

Die praktische Konsequenz ist also ganz einfach: Wenn du nach Alaska fliegst, um das Nordlicht zu sehen, dann fliege weiter nach Norden. Fairbanks ist 45 Minuten mit dem Flugzeug von Anchorage entfernt oder zwölf Stunden mit dem Aurora Winter Train. Das verändert deine Chancen, das Nordlicht zu sehen, mehr als jede Wahl von Tour, Anbieter oder Preisklasse.

Zwei Faktoren bestimmen, wie viel Zeit im Monat für die Beobachtung von Polarlichtern zur Verfügung steht: wie oft der Himmel klar genug ist, und wie viele Stunden tatsächliche Dunkelheit es gibt, um das Phänomen zu sehen. Wenn man diese Faktoren berücksichtigt, ergibt sich in Alaska eine Beobachtungszeit, die genau das Gegenteil der europäischen ist, und die beiden amerikanischen Beobachtungsstationen stimmen in ihren Ergebnissen sogar nicht überein.

Fairbanks erreicht im Januar seinen Höhepunkt, während Anchorage im November am besten ist, und der Monat, in dem Fairbanks am besten ist, ist der Monat, in dem Anchorage am zweitschlechtesten abschneidet. Die beiden Städte liegen 570 Kilometer voneinander entfernt und haben keinen gemeinsamen Kalender.

Die Zahlen für Fairbanks sind besonders auffällig: Für Januar werden 4,01 nutzbare Stunden mit Dunkelheit erwartet, was die höchste Zahl für jeden Monat an allen vierzehn Reisezielen ist, die wir untersuchen. Selbst der schlechteste Monat, September mit 1,36 Stunden, übertrifft die besten Werte von Tromsø. Das ist das Ergebnis trockener Kontinentalluft unter günstigen magnetischen Bedingungen. Deshalb ist der Rat, die Mittwinterzeit zu vermeiden, der in Skandinavien durchaus sinnvoll ist, hier schlichtweg falsch.

September ist der schwächste Monat in Alaska, wie überall, obwohl der Unterschied in diesem Katalog am geringsten in Anchorage ist. Anchorage, als südlichste Basis, hat die meisten Stunden Dunkelheit im September im Vergleich zu allen anderen Orten: 3,8 Stunden.

Eine Einschränkung, die ich erwähne, weil sie gegen diese Rangliste spricht: Sie misst, wie viel dunkler, klarer Himmel ein Monat bietet, nicht die Wahrscheinlichkeit, dass die Polarlichter darin aktiv sind. Geomagnetische Stürme treten rund um die Tagundnachtgleichen etwa doppelt so häufig auf, was September und März begünstigt. In Fairbanks ändert das kaum etwas an der Dominanz von Januar; in Anchorage, wo sich der Polarlichtoval auch nach Süden ausdehnen muss, um dich zu erreichen, ist März wahrscheinlich besser als der vierte Platz vermuten lässt.

Hier werden sechs verschiedene Arten von Nachtcremes verkauft, und wenn du sie als Lösungen für Probleme betrachtest, anstatt als bloße Produkte, wird die Auswahl viel einfacher.

Hütten und Glaskabinen bieten eine Lösung für das Überstehen der Kälte. Sie befinden sich alle in höheren Lagen, was in der Gegend von Fairbanks bedeutet, dass es dort wärmer ist als in der Stadt, da kalte Luft sich in den Tälern sammelt und ein Gipfel in 700 Metern Höhe um zehn bis zwanzig Grad milder sein kann. Außerdem sind sie das günstigste Angebot in Alaska, ab 87 Euro, und das Format, dessen bester Monat eindeutig Januar ist, denn ein beheizter Raum ist die direkte Antwort auf das einzige Argument gegen eine Reise zu dieser Zeit.

Die Touren lösen das Problem der Bewölkung, und fünf davon beinhalten auch eine Fahrt auf der Dalton Highway, einer Transportstraße für eine Pipeline, die seit 1974 existiert und 668 Kilometer bis zum Arktischen Ozean führt. Das Eisfischen hilft, die Wartezeit zu überbrücken. Die heißen Quellen in Chena lösen zwar keine Probleme, sind aber trotzdem einen Besuch wert. Die Fotografie löst das Problem der Bilder, und ungewöhnlicherweise sind alle fünf Touren inklusive Fotos. Huskyschlittenfahren nutzt die Tageslichtstunden, und die Hunde arbeiten am besten bei genau der Kälte, die den Himmel klar macht.

Ein Polarlicht leuchtet nicht allmählich auf. Es erscheint zunächst als ruhiger Bogen und bleibt so für eine oder zwei Stunden, bevor es innerhalb einer Minute zerfällt, sich nach Westen ausbreitet, den Himmel erfüllt und dann langsam verblasst. Diese Abfolge, das sogenannte aurale Substorm, wurde erstmals 1964 in Fairbanks beschrieben, und sie ist das Wichtigste, das du wissen solltest, bevor du eine Nacht in Alaska verbringst.

Es erklärt, warum die Reiseleiter hier keine Endzeit versprechen, warum die guten Anbieter oft bis nach Mitternacht weiterarbeiten und warum das Format wichtiger ist als der Preis. Es erklärt auch, warum die häufigste Ursache dafür, dass man in Alaska die Polarlichter verpasst, nicht die Bewölkung ist, die an etwa der Hälfte der Nächte im Jahr kein Problem darstellt. Es liegt oft daran, dass man um elf Uhr beschließt, dass nichts passieren wird.