Was die Leute für die Lichter hielten

Jede Kultur, die unter dem Polarlicht lebte, entwickelte eine Erklärung, und diese Erklärungen unterscheiden sich aufschlussreich voneinander. Einige beziehen sich auf die Toten. Andere beziehen sich auf Tiere. Fast alle von ihnen enthalten eine Warnung, die dir etwas darüber verrät, wie dieses Phänomen betrachtet wurde: nicht als bloße Landschaft, sondern als etwas mit eigenen Absichten.

Die Samen im Norden Skandinaviens nennen das Polarlicht guovssahas, was ungefähr mit das Licht, das du hören kannst übersetzt werden kann.

In der Sami-Tradition wurden die Lichter mit den Seelen der Verstorbenen in Verbindung gebracht und mit großer Vorsicht behandelt. Du solltest sie nicht anpfeifen, ihnen nicht zuwinken oder dich in anderer Weise bemerkbar machen, während sie aktiv waren. Andernfalls riskierst du, dass die Lichter dich bemerken, herabsteigen und dich mitnehmen. Besonders Kinder wurden während starker Erscheinungen im Haus gehalten.

Dieser Name hat das Interesse von Forschern geweckt, weil es seit Jahrhunderten Berichte über Geräusche gibt, die gleichzeitig mit der Polarlichterklärung auftreten, und diese Berichte meist als Einbildung abgetan wurden. Geräusche von Objekten, die sich hundert Kilometer hoch befinden, sollten in keiner Form den Boden erreichen, die wir hören könnten.

Dann, im Jahr 2012, nahm ein Team unter der Leitung von Unto K. Laine an der Aalto-Universität in Finnland die Geräusche auf und lokalisierte ihre Quelle in etwa 70 Metern über dem Boden. Eine spätere Veröffentlichung stellte einen Zusammenhang mit einer Temperaturinversionsschicht her: An kalten, ruhigen Nächten sammelt sich Ladung in dieser Schicht, und geomagnetische Aktivität entlädt sie, wodurch schwache Knall- und Knistergeräusche entstehen.

Also war die Folklore in Bezug auf die Tatsache richtig, aber in Bezug auf den Mechanismus falsch. Das Geräusch ist real. Es kommt nur nicht von der Aurora selbst, sondern von der Luft direkt über deinem Kopf.

Das finnische Wort für das Polarlicht ist revontulet, was wörtlich übersetzt „Fuchsfeuer“ bedeutet.

Die Geschichte dahinter besagt, dass ein arktischer Fuchs mit hoher Geschwindigkeit über die Hügel rennt und sein Schwanz dabei den Schnee berührt, wodurch Funken in den Himmel geschleudert werden. In einigen Versionen streift das Fell des Fuchses an der Bergflanke, und die Reibung entzündet den Himmel.

Es ist die fröhlichste der nordischen Erklärungen und ist noch heute deutlich in der finnischen Markenbildung und im Tourismus erkennbar. Von allen Bezeichnungen für das Polarlicht ist dies die, die sich am besten bewährt hat.

Bei einigen Inuit-Gruppen wird das Polarlicht als aqsarniit bezeichnet, was als Fußballspieler übersetzt wurde. Das Licht sind die Geister der Toten, die ein Spiel am Himmel spielen und dabei einen Walrossschädel als Ball verwenden.

Es gibt Versionen, in denen der Walross das Treten übernimmt und der Ball ein menschlicher Schädel ist, was eine deutlich düstere Interpretation desselben Himmels darstellt.

Ein wiederkehrendes Element in den Traditionen der Inuit, ähnlich wie bei den Samen, ist die Vorstellung, dass das Licht von den Toten stammt und dass sie dich hören können. In einigen Berichten wird beschrieben, wie man durch Pfeifen ihre Nähe herbeirufen kann, manchmal als etwas, das Kindern gesagt wurde, manchmal aber auch als etwas, vor dem sie gewarnt wurden.

Die nordischen Traditionen gaben dem Polarlicht zwei miteinander verbundene Deutungen. In einer Deutung sind die Lichter Reflexionen von der Rüstung und den Schilden gefallener Krieger, die zu Walhall begleitet werden. In der anderen Deutung sind sie die bifröst, die brennende Brücke, die die Welt der Menschen mit der Welt der Götter verbindet.

Beide sind erwähnenswert, gerade weil sie so sind, wie sie sind. Es gibt keine Warnhinweise und auch keine Andeutung, dass die Lichter gefährlich seien oder dass sie dich in irgendeiner Weise beeinflussen könnten. Während die Traditionen der Sami und Inuit die Polarlichter als etwas betrachten, das man nicht provozieren sollte, ähnelt die nordische Sichtweise eher einer militärischen Ehrenwache.

Es wäre einfach, all das als charmant und überholt abzutun. Die Forschung von Laine spricht dagegen. Der Glaube, den Europäer seit Jahrhunderten als Aberglaube betrachteten, beschrieb ein reales akustisches Phänomen, das niemand sich die Mühe gemacht hatte zu messen, und erst im Jahr 2012 hat jemand es richtig untersucht.

Die Menschen, die Jahrtausende lang jeden Winter unter diesem Himmel lebten, beobachteten sehr genau. Ihre Vorstellungen davon, was geschah, waren falsch. Ihre Beobachtungen waren oft korrekt, und der Unterschied zwischen diesen beiden Dingen ist wichtig.

In Nordeuropa erzählte man Geschichten über die Lichter. In Ostasien wurden diese Geschichten aufgezeichnet, mit Datumsangaben, und das stellt sich heraus, dass dies wissenschaftlich nützlich ist, wenn auch auf eine Weise, die von niemandem, der daran beteiligt war, beabsichtigt wurde.

Chinesische und japanische königliche Chroniken dokumentierten über viele Jahrhunderte ungewöhnliche Himmelsphänomene, da solche Ereignisse als Vorzeichen interpretiert wurden und Vorzeichen Staatsangelegenheiten waren. Die Beobachtungen sind oft sehr detailliert: Farbe, Richtung, Dauer und manchmal auch die Form. Die Interpretationen sind eher politischer Natur als wissenschaftlich, aber das ist jetzt nicht das Wichtigste.

Forscher haben diese Chroniken erneut durchforstet, um insbesondere mögliche Polarlichter-Beobachtungen herauszufiltern. Eine datierte Sichtung von einem bestimmten Breitengrad ist ein Beweis dafür, wie weit sich die Polarlichter-Zone erstreckte, und somit ein Hinweis auf die Stärke des Sonnensturms. In Kombination mit anderen Indikatoren ermöglicht dies, Aufzeichnungen über solare Aktivität bis weit vor die Zeit der Instrumentenmessungen zurückzuverfolgen.

Es ist nicht einfach. Ein rotes Leuchten in einer Chronik kann ein Polarlicht, ein Mondhalo oder ein Feuer sein, und die Artikel verbringen einen Großteil ihrer Länge damit, darüber zu diskutieren, was es genau ist. Aber das Prinzip ist gut, und es ist dasselbe Prinzip, auf dem auch diese Seite funktioniert, allerdings in einem viel kleineren Rahmen: jemand hat aufgeschrieben, was er gesehen hat, damit wir es überprüfen können.

Europa hat eine eigene Version davon. Die Angelsächsische Chronik und verschiedene mittelalterliche Annalen enthalten Beschreibungen des Himmels, die an Polarlichter erinnern, oft begleitet von der Überzeugung, welches Unglück sie verhießen.

Das Südlicht (Aurora australis) tritt gleichzeitig mit dem Nordlicht (Aurora borealis) auf, als Spiegelbild entlang des Äquators, und die Kulturen, die darunter leben, entwickelten ihre eigenen Erklärungen dafür.

In der Māori-Tradition werden die südlichen Lichter mit Feuern in Verbindung gebracht, die von Vorfahren entzündet wurden, die nach Süden reisten. Es ist eine Erinnerung an Seefahrer in kalten Gewässern, die ein Signal nach Hause sendeten. Auch in mehreren indigenen australischen Traditionen im Süden des Kontinents werden die Lichter erwähnt, oft in Verbindung mit Feuer und in einigen Berichten mit Geistern.

Was auffällt, ist, wie oft die beiden Hemisphären unabhängig voneinander auf dieselben zwei Ideen kamen: das Feuer und die Toten. Die Samen sahen Seelen, die Inuit sahen Geister, die spielten, die Nordmänner sahen gefallene Krieger, und auf der anderen Seite des Planeten sind die Assoziationen ähnlich.

Diese Konvergenz ist wahrscheinlich kein Zufall. Ein stilles, sich bewegendes Licht am Himmel, das plötzlich auftaucht und überhaupt nicht wie Wetterphänomene aussieht, lässt genau zwei Interpretationen zu: entweder etwas brennt, oder jemand ist dort. Beide Schlussfolgerungen waren angesichts der verfügbaren Beweise nachvollziehbar, und erst im zwanzigsten Jahrhundert wurde die tatsächliche Antwort gefunden, die noch viel seltsamer ist als beide.

• Forschung zu Geräuschen des Polarlichts: Unto K. Laine von der Aalto-Universität, dessen Team die Quelle der Geräusche des Polarlichts in etwa 70 Metern über dem Boden lokalisierte und sie mit Entladungen in einer Temperaturinversionsschicht in Verbindung brachte. Zusammenfassung der Aalto-Universität: Das Polarlicht kann gehört werden, auch wenn es nicht sichtbar ist.
• Traditionen der Samen, Finnen, Inuit und Nordmänner, basierend auf veröffentlichten nordischen und arktischen Folklorequellen. Der samische Begriff guovssahas und das finnische revontulet (Fuchsfeuer) sind gebräuchliche Bezeichnungen.
• Historische Aufzeichnungen: Mögliche Polarlichter wurden aus chinesischen Aufzeichnungen der Song-Dynastie und aus den japanischen "Rikkokushi"-Chroniken katalogisiert und als Beweis für frühere Sonnenaktivität verwendet.
• Kristian Birkeland, dessen Theorie von 1896 und seine Terrella-Experimente von 1901 jahrzehntelang abgelehnt wurden und erst durch Messungen von Raumfahrzeugen in den 1960er Jahren bestätigt wurden. Sieh dir unsere Seite über was die Polarlichter verursacht an.
• STEVE: MacDonald, E. et al. (2018), Science Advances, doi 10.1126/sciadv.aaq0030, basierend auf Beobachtungen der Alberta Aurora Chasers.
• Herkunft des Namens: Der Begriff aurora borealis stammt aus der Zeit um 1619 und wird traditionell Galilei zugeschrieben, eine umstrittene Zuschreibung, denn auch Pierre Gassendi gilt als Urheber.