Sonnenzyklus 25 und das sich schließende Zeitfenster

Die Sonne durchläuft einen elfjährigen Zyklus der magnetischen Aktivität, und deine Position innerhalb dieses Zyklus beeinflusst, wie oft du die Polarlichter sehen kannst. Zyklus 25 hat seinen Höhepunkt überschritten, was bedeutet, dass die nächsten Jahre voraussichtlich eine abnehmende Aktivität zeigen werden.

Die naheliegende Interpretation ist, dass du die guten Zeiten verpasst hast. Diese Interpretation ist falsch, oder zumindest zu einfach, und der Grund dafür ist wichtig zu verstehen, bevor du entscheidest, ob du diesen Winter fahren sollst oder lieber warten möchtest.

Zwei verschiedene Faktoren verursachen geomagnetische Stürme, und sie erreichen ihren Höhepunkt zu unterschiedlichen Zeitpunkten im Zyklus.

Koronale Massenauswürfe sind Ausbrüche. Sie benötigen komplexe Magnetfelder, um angetrieben zu werden, daher hängen sie mit der Anzahl der Sonnenflecken zusammen und sind besonders häufig in der Phase maximaler Sonnenaktivität. Diese Phänomene verursachen dramatische, unvorhersehbare und manchmal riesige Ereignisse.

Koronale Löcher sind das Gegenteil: Regionen, in denen das Magnetfeld offen ist und der Sonnenwind mit hoher Geschwindigkeit entweichen kann. Sie werden während der abnehmenden Phase groß und langlebig, und der schnelle Windstrom, den sie freisetzen, der auf langsamere Winde vor ihm trifft, erzeugt eine eigene Art von Sturm.

Die Piloten geben also die Kontrolle ab, anstatt den Motor abzuschalten. Die Abkühlphase ist dafür bekannt, starke wiederholte Aktivität zu verursachen, und Studien über extreme Ereignisse zeigen, dass während die stärksten Stürme in ihrer maximalen Intensität von Ausbrüchen herrühren, die Abkühlphase ihren Teil von diesen Hochgeschwindigkeitsströmen erhält.

Koronale Löcher können über mehrere Sonnenrotationen bestehen. Die Sonne dreht sich von der Erde aus gesehen etwa einmal alle 27 Tage. Das bedeutet, dass dasselbe Loch, das diese Woche einen schnellen Strahl in unsere Richtung gerichtet hat, etwa 27 Tage später wieder in unsere Richtung zeigen kann, und danach wieder.

Das ist das einzige wirklich wiederkehrende Muster bei der Vorhersage von Polarlichtern. Wenn es vor einem Monat eine Phase erhöhter Aktivität gab und keine Eruption dazwischengelegen hat, lohnt es sich, diesen Zeitraum erneut zu beobachten. Es ist zwar nicht zuverlässig genug, um dafür einen Flug zu buchen, aber es ist das, was diesem Phänomen am nächsten an einem festen Zeitplan kommt.

Es gibt ein saisonales Muster, das sich über dem Sonnenzyklus überlagert. Geomagnetische Stürme treten etwa doppelt so häufig um die Tagundnachtgleichen im Vergleich zu den Sonnenwenden auf, und das ist seit 1973 bekannt, als Russell und McPherron dies erklärte.

Der Mechanismus basiert auf der Geometrie. Die magnetische Achse der Erde ist geneigt, und um die Tagundnachtgleichen richtet sie sich so aus, dass es für das Magnetfeld des Sonnenwinds einfacher wird, mit unserem Feld in Verbindung zu treten. Eine einfachere Verbindung bedeutet mehr Energieübertragung, was wiederum mehr Polarlichter zur Folge hat.

Jetzt platziere das neben den Wetterinformationen. September und März sind ebenfalls die Monate mit den besten Bewölkungsdaten in unseren ERA5-Daten, und März ist für Rovaniemi der beste Monat mit großem Abstand. Zwei unabhängige Effekte, einer atmosphärisch und einer magnetisch, die beide auf die Tagundnachtgleichen hinweisen. Das ist die wichtigste und umsetzbarste Information auf dieser Seite.

Fahre lieber früher. Nicht, weil der nächste Winter schlecht sein wird, sondern weil sich der Trend von hier aus abwärts entwickelt und sich erst etwa im Jahr 2030 umkehrt.

Die Saisons 2026-27 und 2027-28 sollten immer noch deutlich besser sein als alles, was zwischen 2017 und 2023 erlebt wurde, als die Sonnenaktivität gering war. Drei Jahre Wartezeit bedeuten, dass du dich in der Nähe des Minimums befindest. Es gibt keinen plötzlichen Abfall, sondern nur eine allmähliche Abnahme, und dieser Abwärtstrend setzt sich für den Rest des Jahrzehnts fort.

Es ist wichtig zu erwähnen: Der Sonnenzyklus beeinflusst die Wahrscheinlichkeiten über einen bestimmten Zeitraum. Er sagt dir nichts über eine bestimmte Nacht und ist für deine Reise viel weniger wichtig, als ob es bewölkt ist. Eine klare Woche in der Nähe des Sonnenminimums ist immer besser als eine bewölkte Woche während des Sonnenmaximums.

Der Sonnenaktivitätszyklus wird anhand der Anzahl der Sonnenflecken verfolgt. Dies ist das längste kontinuierliche wissenschaftliche Aufzeichnung, das wir über etwas auf der Sonne haben: Die systematischen Zählungen reichen bis zur Mitte des achtzehnten Jahrhunderts zurück, weshalb die Zyklen überhaupt nummeriert werden und warum der aktuelle Zyklus der fünfundzwanzigste ist.

Die angegebene Zahl ist ein glätteter monatlicher Wert, der über etwa dreizehn Monate gemittelt wurde. Diese Glättung ist der Grund, warum das Sonnenmaximum immer erst spät bekannt gegeben wird: Du kannst nicht wissen, dass ein geglätteter Höchststand erreicht wurde, bevor du die Monate vor und nach ihm kennst. Als NASA und NOAA das Maximum im Oktober 2024 bestätigten, bestätigten sie etwas, das die Sonne bereits geschehen hatte.

Die Prognose für diesen Zyklus war deutlich daneben. Das offizielle Prognosegremium erwartete einen moderaten Zyklus, der um etwa 115 seinen Höhepunkt erreichen würde, ähnlich wie der schwache Zyklus 24. Die geglättete Zahl erreichte 160,8, also etwa vierzig Prozent höher, und das geschah früher als erwartet.

Denke daran, dass es immer eine Unsicherheit gibt, wenn du selbstbewusste Aussagen über die kommenden Jahreszeiten liest, auch auf dieser Seite. Die Vorhersage der Sonnenzyklen ist tatsächlich schwierig: die Modelle stimmen nicht überein, und die Gruppe, die die offizielle Prognose erstellt, lag beim letzten Test deutlich falsch. Jeder, der dir genau sagt, wie gut das Jahr 2028 sein wird, spekuliert mit mehr Sicherheit, als es die wissenschaftliche Grundlage zulässt.

Was stabil ist, ist die Form, nicht die Höhe. Die Sonnenzyklen steigen an, erreichen ihren Höhepunkt und fallen dann über etwa elf Jahre ab, und die Polarität des Magnetfelds der Sonne kehrt sich bei ihrem Maximum um. Diese Umkehr wurde im März 2026 abgeschlossen, und diese Beobachtung bestätigt, in welcher Phase des Zyklus wir uns befinden, unabhängig von jeglicher Vorhersage.

Der heftigste Sturm, der je aufgezeichnet wurde, ereignete sich im September 1859 und ist bekannt für die Polarlichter über der Karibik sowie für Telegrafenarbeiter, die mit induzierter Ströme arbeiteten. Er dient auch als Referenzfall dafür, wie extrem das Weltraumwetter werden kann, und ist der Grund, warum die G-Skala überhaupt eine Stufe 5 hat.

Die Welt von 1859 hatte kaum elektrische Geräte, die beschädigt werden konnten. Unsere Welt schon. Ein Sturm dieser Art würde heute Ströme in langen Leitungen erzeugen, was heute vor allem Hochspannungsleitungen und Pipelines betrifft, anstatt Telegrafenleitungen. Die wahrscheinlichen Folgen wären Schäden an Transformatoren, regionale Stromausfälle, Störungen von Satelliten, eine Verschlechterung der GNSS-Ortung und Ausfälle von Hochfrequenzradioverbindungen auf der sonnenseitigen Seite der Erde.

Deshalb wird das Weltraumwetter nicht nur von Forschern, sondern operativ von nationalen Behörden überwacht, weshalb Netzbetreiber entsprechende Verfahren haben und warum sowohl das Met Office als auch die NOAA neben ihren üblichen Wettervorhersagen auch Weltraumwetterdienste anbieten.

Es ist auch wichtig, klarzustellen, da das Marketing von Aurora gelegentlich in apokalyptische Bahnen abdriftet: nichts davon ist gefährlich für dich, wenn du in einem Feld stehst. Die Teilchen stoppen mehr als hundert Kilometer über dir. Ein starker Sturm ist ein Problem für die Infrastruktur, aber eine ungewöhnlich gute Nacht für jeden, der draußen ist und nach oben schaut.

Solche Stürme dieser Größenordnung sind selten und beschränken sich nicht auf die maximale Sonnenaktivität. Die größten Ereignisse eines Zyklus können während der abnehmenden Phase auftreten, und genau in dieser Phase befinden wir uns jetzt. Das ist ein guter Grund, in den nächsten paar Saisons aktiv zu werden, anstatt zu warten.

• NOAA Space Weather Prediction Center — Verlauf des Sonnenzyklus, das offizielle Protokoll der Sonnenfleckenanzahl und dessen Vorhersage, sowie die NOAA-Skalen für Weltraumwetter.
• NASA – Hintergrundinformationen zum Sonnenzyklus und die Ankündigung im Oktober 2024, dass Zyklus 25 seinen Höhepunkt erreicht hat: nasa.gov.
• Met Office – Dienstleistungen zur Überwachung des Weltraumwetters und Kommentare zur abnehmenden Phase: metoffice.gov.uk.
• Russell, C. T. und McPherron, R. L. (1973), über die halbjährliche Variation der geomagnetischen Aktivität, Journal of Geophysical Research, doi 10.1029/JA078i001p00092 — der oben beschriebene Äquinoktialeffekt.
• Die Sonnenfleckenanzahl ist ein geglätteter Wert, der üblicherweise über etwa dreizehn Monate gemittelt wird, weshalb der Sonnenmaximum nur im Nachhinein bestätigt werden kann.