Kanada

Die Verwirrung ist es wert, aufgeklärt zu werden, denn sie verändert, wie du jede Vorhersage für Polarlichter interpretierst. Es gibt zwei magnetische Nordpole, und sie befinden sich an unterschiedlichen Orten.

Der magnetische Dipol liegt an dem Punkt, an dem eine Kompassnadel senkrecht steht. James Clark Ross lokalisierte ihn im Juni 1831 auf der Boothia-Halbinsel, die heute Teil von Nunavut ist. Er hisste dort eine Flagge und machte es versehentlich zu einem kanadischen Territorium. Der Punkt ist jedoch nicht an einem Ort geblieben: Im Laufe des letzten Jahrhunderts ist er nach Norden und dann nach Osten gewandert, wobei seine Geschwindigkeit auf etwa 50 Kilometer pro Jahr zugenommen hat. Er befindet sich jetzt weit im Arktischen Ozean und bewegt sich in Richtung Sibirien.

Der geomagnetische Pol ist anders. Es ist der Pol des vereinfachten Dipols, der das Erdmagnetfeld am besten beschreibt. Er liegt nordwestlich von Grönland und bewegt sich viel langsamer. Um diesen Pol ist die aurale Zone (Polarlichter) zentriert, und deshalb ist der kanadische Norden auch weiterhin die am besten geeignete bewohnte Region auf dem Planeten, selbst wenn sich der Dipolpol verschiebt.

Vergleiche diese magnetischen Werte mit den europäischen Werten, und das Bild ändert sich. Tromsø, das sich bei 69°39′ nördlicher Breite befindet, hat einen magnetischen Wert von etwa 67; Rovaniemi bei 66°33′ nördlicher Breite liegt bei etwa 64. Eine kanadische Stadt, die auf einer Karte südlich erscheint, liegt weiter im Inneren des Rings als beide genannten Städte, und der Himmel bestätigt dies: 47,8 % nutzbare Nächte im Vergleich zu Tromsøs 25,4 %.

Zwei Faktoren bestimmen, wie viel Zeit im Monat für die Beobachtung von Polarlichtern zur Verfügung steht: wie oft der Himmel klar ist und wie viele Stunden tatsächliche Dunkelheit vorhanden sind, um dies zu nutzen. Wenn man beide Faktoren berücksichtigt, kommen die beiden kanadischen Standorte zu dem gleichen Ergebnis, und dieses Ergebnis stimmt nicht mit dem überein, was allein die Bewölkung vermuten lässt.

Februar ist der entscheidende Monat, sowohl für Yellowknife als auch für die anderen Standorte. Yellowknife hat mit 3,67 erwarteten nutzbaren Stunden mit wenig Licht die zweithöchste Zahl aller Monate und aller vierzehn von uns untersuchten Standorte, nur übertroffen von Januar in Fairbanks.

Die informative Zeile ist März. Die Bewölkung in Yellowknife im März beträgt 61,6 % und ist damit der höchste Wert in diesem gesamten Katalog, während der Wert in Whitehorse im September mit 57,7 % den zweiten Platz belegt. Beide Werte liegen nahe am unteren Ende ihrer jeweiligen Spalten, da die Nächte in diesen Breitengraden bereits im März schnell kürzer werden und im September noch nicht richtig angefangen haben, kürzer zu werden. Eine Zahl, die auf jeder anderen Seite die Schlagzeilen machen würde, beschreibt hier einen Monat, den du besser nicht wählen solltest.

Der Unterschied zwischen der beeindruckenden Zahl und der tatsächlich nützlichen Zahl ist der Grund, warum wir beide Zahlenreihen veröffentlichen und nicht nur eine.

Eine Einschränkung, die hier genannt wird, weil sie gegen diese Rangfolge spricht: Sie misst, wie viel dunkler, klarer Himmel ein Monat enthält, nicht die Wahrscheinlichkeit, dass die Polarlichter in diesem Zeitraum aktiv sind. Geomagnetische Stürme treten rund um die Tagundnachtgleichen etwa doppelt so häufig auf, ein Effekt, der von Russell und McPherron bereits 1973 beschrieben wurde und der September und März begünstigt. In Whitehorse ist diese Korrektur so groß, dass sie September an die Spitze bringt; in Yellowknife verringert sie den Unterschied, schließt ihn aber nicht. Februar bleibt in jedem Fall bestehen.

Jeder Betreiber wird dir raten, die Bewölkung und den Kp-Index zu überprüfen. Fast keiner wird dir sagen, dass du den Mondkalender überprüfen solltest, obwohl dies die einzige Variable in diesem ganzen Bereich ist, die man monatevorher mit Sicherheit vorhersagen kann.

Ein voller Mond an einem klaren Winterhimmel wirft viel Licht. Er wird eine starke Sicht nicht verdecken, aber ein schwacher Bogen, der an den meisten Nächten in den ersten ein bis zwei Stunden zu sehen ist, kann vollständig verschwinden. Wenn du die Daten selbst bestimmen kannst und etwas Flexibilität hast, wähle am besten die Wochen um den Neumond herum. Whitehorse im März hat den höchsten Anteil an mondlosen Nächten aller Monate und aller Orte, die wir messen, nämlich 65%, und das ist das Einzige, was diesen Monat auszeichnet.

Das Gegenargument ist durchaus berechtigt. Mondlicht erhellt die Landschaft, und ein Foto eines Polarlichts über einem mondbeschienenen, gefrorenen See ist oft besser als dasselbe Polarlicht über einem dunklen Hintergrund. Fotografen bevorzugen oft einen Viertelmond aus genau diesem Grund. Also: Neumond, wenn du das Polarlicht in seiner ganzen Pracht sehen möchtest, Viertelmond, wenn du das beste Bild suchst, und Vollmond nur, wenn die Termine feststehen.

Yellowknife liegt in einer Region, in der es mehr Wasser als Land gibt, und das teilt das Jahr in zwei Abschnitte. Im Herbst sind die Seen offen und ruhig, und ihre spiegelnde Oberfläche verdoppelt alles, was sich am Himmel abspielt. Diese Reflexionen sind die Bilder, die dem Ort seinen Ruf eingebracht haben. Ab November übernimmt das Eis die Herrschaft, und zur Mitte des Winters trägt es Fahrzeuge, sodass Busse mitten auf einem See fahren können, wo der Horizont in alle Richtungen ununterbrochen ist.

Das gleiche Eis trägt eine Winterstraße, die sich hunderte Kilometer nördlich zu den Diamantminen führt. Sie wird jedes Jahr neu gebaut und im Frühling wieder verschwindet. Sie ist eine Erinnerung daran, welche Art von Land dies ist: ein Ort, an dem die Infrastruktur selbst saisonal ist und an dem die Dunkelheit, die du für ein Polarlicht benötigst, nicht etwas ist, zu dem du fahren musst, sondern der normale Zustand von allem außerhalb der Stadt.