États-Unis

Anchorage n'a pas une mauvaise visibilité du ciel, en termes absolus : 36,4 % des observations permettraient de la classer au-dessus de toutes les bases européennes, à l'exception de Kiruna. Ce qui lui manque, c'est sa position. Située à 61°13' de latitude nord, la ville se trouve au sud de l'ovale auroral, et lors d'une nuit calme, il faut souvent que l'ovale s'étende pour pouvoir observer quelque chose, ce qui se produit lorsque l'activité géomagnétique augmente. Fairbanks n'a pas besoin d'une telle aide.

Donc, la conséquence pratique est simple : si c'est pour voir les aurores boréales que tu voyages en Alaska, continue vers le nord. Fairbanks se trouve à 45 minutes en avion depuis Anchorage, ou à douze heures en train hivernal Aurora, et cela change tes chances de voir les aurores plus que n'importe quel choix de circuit, d'opérateur ou de gamme de prix.

Deux éléments déterminent la durée des aurores boréales qu'un mois peut offrir : la fréquence à laquelle le ciel est visible, et le nombre d'heures d'obscurité réelle disponibles pour l'observer. Combinés, ces facteurs font que l'Alaska offre une saison opposée à celle de l'Europe, et que les deux bases américaines ne sont même pas synchronisées entre elles.

Fairbanks atteint son pic en janvier et Anchorage en novembre, et le mois où Fairbanks est le meilleur est le mois où Anchorage est le deuxième plus mauvais. Situées à 570 kilomètres l'une de l'autre, et sans calendrier commun.

La colonne de Fairbanks est particulièrement frappante : on prévoit 4,01 heures d'obscurité utilisables en janvier, ce qui est le chiffre le plus élevé de tous les mois et de toutes les quatorze destinations que nous étudions. De plus, même le pire mois de Fairbanks, septembre, avec 1,36 heure, est supérieur au meilleur mois de Tromsø. C'est ce que produit l'air continental sec sous une latitude magnétique favorable, et c'est pourquoi le conseil d'éviter le milieu de l'hiver, qui est pertinent en Scandinavie, est tout simplement erroné ici.

Septembre est le mois le plus faible en Alaska, comme c'est le cas partout, bien que la différence soit la plus faible dans ce catalogue à Anchorage, qui, étant la base la plus au sud, connaît la plus grande quantité de ténèbres en septembre, soit 3,8 heures.

Une limite à prendre en compte, car elle contredit ce classement : il mesure la quantité de ciel nocturne dégagé qu'un mois contient, et non la probabilité que l'aurore boréale se manifeste pendant cette période. Les tempêtes géomagnétiques sont environ deux fois plus fréquentes autour des équinoxes, ce qui favorise les mois de septembre et de mars. À Fairbanks, cela ne suffit pas pour surpasser le mois de janvier. À Anchorage, où l'ovale doit également s'étendre vers le sud pour être visible, mars est probablement meilleur que ce que suggère sa quatrième place.

Ici, tu peux trouver six types de produits, et les considérer comme des solutions à des problèmes plutôt que comme de simples produits rend le choix beaucoup plus facile.

Les chalets et les cabanes en verre sont une solution pour supporter le froid. Tous sont situés en hauteur, ce qui, près de Fairbanks, signifie qu'ils sont plus chauds que la ville, car l'air froid s'accumule dans la vallée, et un sommet à 700 mètres d'altitude peut être de 10 à 20 degrés plus doux. De plus, ce sont les options les moins chères en Alaska, à partir de 87 euros, et c'est le type d'hébergement dont le meilleur mois est sans conteste janvier, car une pièce chauffée est la réponse directe au seul argument contre un voyage à cette époque.

Les excursions permettent d'observer les aurores boréales et résolvent le problème du transport. De plus, cinq d'entre elles incluent également une visite de la Dalton Highway, une route construite en 1974 pour le transport des matériaux du pipeline, qui s'étend sur 414 miles jusqu'à l'océan Arctique. La pêche sur glace permet de passer le temps. Les sources chaudes de Chena ne résolvent aucun problème, mais valent tout de même le détour. La photographie permet de capturer les images, et de manière inhabituelle, toutes ces excursions incluent les photos gratuitement. Les promenades en traîneau à chiens permettent de profiter des heures de clarté, et les chiens travaillent le mieux dans le froid qui rend le ciel dégagé.

Un spectacle d'aurores boréales ne s'intensifie pas progressivement. Il apparaît d'abord comme un arc lumineux discret, qui persiste pendant une ou deux heures, puis se décompose en une minute, s'étend vers l'ouest, remplit le ciel et s'estompe. Cette séquence, que l'on appelle une sous-tempête aurorale, a été décrite pour la première fois à Fairbanks en 1964, et c'est la chose la plus importante à savoir avant de passer une nuit en Alaska.

Cela explique pourquoi les guides ici ne promettent pas une heure de fin précise, pourquoi les meilleurs professionnels continuent leur travail bien après minuit, et pourquoi le format compte plus que le prix. C'est aussi pour cela que la cause la plus fréquente pour ne pas voir les aurores en Alaska n'est pas la présence de nuages, qui ne pose problème que la moitié des nuits de l'année. C'est plutôt de décider à onze heures du soir que rien ne va se passer.