Canada

Il est important de clarifier cette confusion, car elle modifie la façon dont tu interprètes chaque prévision d'aurores boréales. Il existe deux pôles magnétiques nord, et ils se trouvent à des endroits différents.

Le pôle de déclinaison magnétique est le point où une aiguille de boussole se tient verticalement. James Clark Ross l'a localisé en juin 1831 sur la péninsule de Boothia, dans ce qui est aujourd'hui le Nunavut. Il y a planté un drapeau et, par accident, en a fait une possession canadienne. Ce point n'est pas resté fixe : au cours du siècle dernier, il a dévié vers le nord, puis vers l'est, accélérant jusqu'à environ 50 kilomètres par an, et il se trouve maintenant bien au-delà de l'océan Arctique, en direction de la Sibérie.

Le pôle géomagnétique est différent. C'est le pôle du dipôle simplifié qui décrit le mieux le champ magnétique terrestre dans son ensemble. Il se situe au nord-ouest du Groenland et se déplace beaucoup plus lentement. C'est autour de ce pôle que se situe l'ovale auroral, et c'est pourquoi le nord du Canada reste la région habitée la mieux placée sur la planète pour observer les aurores, même si le pôle dipolaire se déplace.

Compare ces valeurs magnétiques avec les valeurs européennes, et tu verras que l'image s'inverse. Tromsø, située à 69°39′ de latitude nord, affiche environ 67° de déclinaison magnétique ; Rovaniemi, à 66°33′ de latitude nord, affiche environ 64°. Une ville canadienne qui semble située plus au sud sur une carte se trouve en réalité plus à l'intérieur du cercle polaire, et le ciel confirme cela : elle bénéficie de 47,8 % de nuits utilisables, contre 25,4 % pour Tromsø.

Deux éléments déterminent la durée des aurores qu'un mois peut offrir : la fréquence à laquelle le ciel est visible, et le nombre d'heures d'obscurité réelle disponibles pour l'observer. Multipliés ensemble, les données des deux bases canadiennes donnent le même résultat, et ce n'est pas celui que suggère uniquement la colonne de nuages.

Février est le mois clé pour les deux, et il est déterminant. Les 3,67 heures d'obscurité utilisables attendues à Yellowknife représentent le deuxième chiffre le plus élevé de tous les mois et pour toutes les quatorze destinations que nous mesurons, juste derrière janvier à Fairbanks.

Le mois instructif est mars. Le taux de <0>nuages de Yellowknife en mars, qui est de <0>61,6 %, est le plus élevé de tout ce catalogue, et celui de Whitehorse en septembre, qui est de 57,7 %, est le deuxième. Les deux se situent près du bas de leurs propres colonnes, car les nuits à ces latitudes raccourcissent déjà rapidement en mars et ne sont pas encore bien installées en septembre. Un chiffre qui serait mis en avant sur tout autre site se révèle en réalité décrire un mois que tu ne devrais pas choisir.

Cette différence entre le chiffre impressionnant et celui qui est réellement utile est la raison pour laquelle nous publions les deux tableaux plutôt qu'un seul.

Une limite à prendre en compte, car elle s'oppose à ce classement, est que cette mesure indique la quantité de ciel nocturne dégagé qu'un mois contient, et non la probabilité que l'aurore boréale se manifeste pendant cette période. Les tempêtes géomagnétiques sont environ deux fois plus fréquentes autour des équinoxes, un effet décrit par Russell et McPherron en 1973, ce qui favorise les mois de septembre et de mars. À Whitehorse, cette correction est suffisamment importante pour placer septembre en tête ; à Yellowknife, elle réduit l'écart sans pour autant le combler. Février reste en tête, quoi qu'il arrive.

Chaque opérateur te dira de vérifier l'activité des nuages et l'indice Kp. Presque aucun ne te dira de consulter le calendrier lunaire, alors que c'est la seule variable de tout ce processus que l'on peut prédire avec certitude plusieurs mois à l'avance.

Une pleine lune dans un ciel hivernal dégagé projette beaucoup de lumière. Elle ne masquera pas un spectacle impressionnant, mais un arc lumineux faible, qui est ce que tu peux observer la plupart des nuits pendant la première heure ou deux, peut être complètement effacé. Si tu as la possibilité de choisir les dates, essaie de viser la semaine qui précède ou qui suit une nouvelle lune. Whitehorse en mars offre le plus grand nombre de nuits sans lune de tous les mois et de toutes les destinations que nous suivons, avec 65 %, ce qui est le seul avantage de ce mois.

L'argument contraire est tout à fait valable. La lumière de la lune illumine le paysage, et une photographie d'une aurore boréale au-dessus d'un lac gelé éclairé par la lune est souvent plus belle que la même aurore au-dessus d'un ciel noir. Les photographes préfèrent souvent une lune gibbeuse pour cette raison précise. Donc : nouvelle lune si tu veux voir le plus d'aurores, lune gibbeuse si tu veux la meilleure photo, pleine lune seulement si les dates sont fixes.

Yellowknife est un endroit où l'eau est plus présente que la terre, ce qui divise sa saison en deux. En automne, les lacs sont ouverts et calmes, et leur surface réfléchit tout ce qui se passe dans le ciel ; ces reflets sont les images qui ont fait la réputation de cette ville. À partir de novembre, la glace prend le dessus, et au milieu de l'hiver, elle permet de circuler en véhicule. C'est alors que les bus se rendent au milieu des lacs, offrant un horizon dégagé dans toutes les directions.

La même couche de glace supporte une route hivernale qui s'étend sur des centaines de kilomètres vers le nord, en direction des mines de diamants. Cette route est construite chaque année et disparaît au printemps. Elle rappelle le type de pays que tu explores : un endroit où les infrastructures elles-mêmes sont saisonnières, et où l'obscurité nécessaire pour observer des aurores n'est pas quelque chose que tu dois chercher, mais plutôt l'état normal de tout ce qui se trouve en dehors de la ville.