Die drei besten Zeiten für die Beobachtung von Polarlichtern in den letzten dreißig Jahren fielen alle in Phasen des Rückgangs

Eine Messsaison hier dauert von September bis März, da dies der Zeitraum im Jahr ist, in dem du in hohen Breitengraden draußen in völliger Dunkelheit sein kannst. Die Messung ist der durchschnittliche tägliche Ap-Index über diese sieben Monate.

Ap ist der tägliche Durchschnitt der gleichen dreistündigen Messungen, die in deiner App zur Darstellung von Polarlichtern zur Berechnung des Kp-Wertes verwendet werden. Dieser Wert wird dann in eine lineare Skala umgerechnet. Kp ist quasi-logarithmisch, daher ergibt die Mittelung von Kp-Werten einen Wert, der an sich nichts Besonderes aussagt. Stattdessen verwendet man Ap für die Mittelung. Diese Datenreihe wird vom Observatorium Niemegk, das vom GFZ Potsdam betrieben wird, gepflegt. Sie wird seit 1932 ohne Unterbrechung fortgeführt und unter einer offenen Lizenz veröffentlicht, was den Vergleich unten überhaupt erst ermöglicht.

Sonnenzyklus 23 erreichte seinen Höhepunkt etwa im Jahr 2000 und 2001. Seine stärkste Polarlichter-Saison, gemessen an dieser Kennzahl, war das Jahr 2003-04, drei Jahre später. Das war der Winter der Halloween-Stürme, als ein X17-Ausbruch am 28. Oktober 2003 von einem X10 am nächsten Tag gefolgt wurde, und Polarlichter wurden weit außerhalb ihres üblichen Auftretungsgebiets beobachtet. Der zweite Platz, das Jahr 2002-03, liegt auf dem gleichen abfallenden Trend.

Der Sonnenzyklus 25 erreichte seinen Höhepunkt im Oktober 2024 mit einer geglätteten Sonnenfleckenanzahl von 160,8, was deutlich über der von der offiziellen Prognosegruppe vorhergesagten Zahl von 115 lag. Die erste vollständige Saison nach diesem Höhepunkt war 2025-26 und belegt damit den dritten Platz seit 1996. Sie beinhaltete den schweren Sturm vom 12. November 2025, den die NOAA mit G4 bewertete und der einen Kp-Wert von 9 minus erreichte.

Jetzt kommt der Teil, den eine Schlagzeile wahrscheinlich weglassen würde. Das sind die drei besten Saisons der letzten einunddreißig, und zwar nur der letzten einunddreißig. Wenn du den Zeitraum auf die gesamte Aufzeichnung erweiterst, übertreffen sechs Saisons die Saison 2003-04, und zwar alle zwischen 1950 und 1992, als die Zyklen selbst stärker waren. Jeder, der schreibt, dass dies die besten Aurora-Jahre seit Beginn der Aufzeichnungen sind, irrt einfach. Die korrekte Aussage ist enger gefasst und trotzdem wertvoll: Innerhalb des Zeitraums, den die meisten Reisenden noch in Erinnerung haben, gehört die Spitze der Rangliste zur abnehmenden Phase.

Die Diskussion ging nie um absolute Zahlen. Es ging darum, wo im Zyklus diese Zeiträume lagen.

Zwei verschiedene Faktoren verursachen geomagnetische Stürme, und ihre Intensität erreicht nicht gleichzeitig ihren Höhepunkt.

Koronale Massenauswürfe sind Ausbrüche. Sie benötigen die komplexen Magnetfelder, die mit Sonnenflecken einhergehen, daher gibt die Anzahl der Auswürfe die Anzahl der Sonnenflecken wieder und nimmt nach dem Maximum ab. Dies sind die gewaltigen, unvorhergesehenen Ereignisse, die Polarlichter über England und Alabama verursachen.

Koronale Löcher sind das Gegenteil. Es sind offene Bereiche, in denen das Magnetfeld den Sonnenwind mit hoher Geschwindigkeit entweichen lässt. Sie werden während der abnehmenden Phase groß und langlebig. Ein schneller Sonnenwind, der von einem dieser Löcher freigesetzt wird, kann den langsameren Wind davor "überholen" und einen eigenen Sturm auslösen. Da die Sonne von hier aus etwa alle 27 Tage rotiert, kann dasselbe Loch einen Monat später wieder in unsere Richtung zeigen, und danach wieder.

Deshalb weist die Verteilung geomagnetischer Störungen über einen Sonnenzyklus eher zwei Spitzen auf als eine: einen frühen Höhepunkt nahe dem Sonnenmaximum aufgrund von Ausbrüchen, dann einen zweiten während des Abnehmens, aufgrund dieser wiederkehrenden Ströme. Es ist eines der älteren Ergebnisse in diesem Bereich, das aus Beobachtungen von Koronallöchern in den 1970er Jahren stammt und seitdem in jedem Zyklus wiederholt wurde. Unsere Seite über Sonnenzyklen erklärt den Mechanismus detailliert.

Hier weichen unsere Einschätzungen von der optimistischen Version dieser Argumentation ab. Koronale Löcher verursachen normalerweise moderate Sonnenstürme, die auf der NOAA-Skala als G1 und G2 eingestuft werden, wobei es gelegentlich auch größere Ereignisse gibt. Sie sind nicht die Ursache dafür, dass man ein Polarlicht über einem Garten in Kent sehen kann. Wenn das das Ziel war, dann sind die guten Zeiten für dich vorerst vorbei.

Bei sechshundertneunzig Grad nördlicher Breite gilt das alles nicht. Tromsø, Alta, Kiruna und Fairbanks liegen unterhalb oder neben dem auroralen Oval, wo selbst eine ruhige Nacht bei Kp 2 für jeden, der draußen mit lichtangepassten Augen unterwegs ist, noch etwas zu sehen ist. Ein sinkender Sonnenstand ist kein guter Grund, zu Hause zu sitzen und auf einen Sturm zu warten, während es eine perfekte Jahreszeit ist, um nach Norden zu reisen. Das sind zwei verschiedene Fragen, und die Branche beantwortet sie immer noch als eine.

Sortiere die gleichen Daten nach Kalendermonat anstelle von Jahreszeit, und ein zweites Muster ergibt sich, das nichts damit zu tun hat, in welchem Jahr du die Daten betrachtest.

März und September sind die Monate mit den höchsten Werten. Dezember ist der schwächste Monat des Jahres, was ungünstig ist, da es in diesem Monat Hochsaison ist. Der Mechanismus hängt eher mit der Geometrie als mit der Sonne zusammen: In der Nähe der Tagundnachtgleichen ermöglicht die Neigung der Erdmagnetachse eine effizientere Kopplung des interplanetaren Feldes mit unserem. Russell und McPherron beschrieben dies bereits 1973, und es steht seitdem in den Lehrbüchern.

Der Bericht fasst dies zusammen als ungefähr das Doppelte der Aktivität bei den Tagundnachtgleichen, und fast niemand sagt, dass es sich um das Doppelte von etwas Bestimmtem handelt. Das ist wichtig. Betrachtet man den durchschnittlichen monatlichen Ap-Wert, sind die Werte bei den Tagundnachtgleichen über den gesamten Zeitraum etwa 1,41-mal höher als bei den Sonnenwenden. Bei der Häufigkeit von drei-Stunden-Intervallen, in denen der Kp-Wert 4 oder höher erreicht, beträgt das Verhältnis 1,71. Beide Werte sind korrekt. Der "Schwanz" der Verteilung erstreckt sich weiter als der Mittelwert, sodass eine Schwellenwertanzahl schneller ansteigt als ein Durchschnitt. Die verbreitete Zahl stimmt mit dem Schwellenwert überein, nicht mit dem Durchschnitt, und eine Zahl, die nicht angibt, um welche es sich handelt, kann von niemandem überprüft werden.

Wenn die Sonneneinstrahlung voraussichtlich moderat und relativ zuverlässig sein wird, ist es sinnvoll, den Urlaub an einem Ort zu verbringen, an dem die beiden anderen Faktoren am wenigsten ungünstig sind. Wir fassen alle drei Faktoren in einer einzigen Zahl pro Reiseziel und Monat zusammen:

erwartete Nutzungsstunden = (Anzahl der Nächte mit gut sichtbarem Himmel ÷ 100) × Stunden der astronomischen Dunkelheit × der durchschnittliche Ap-Wert für diesen Monat, geteilt durch den jährlichen Durchschnittswert

Es handelt sich nicht um eine Wahrscheinlichkeit und es wird auch nicht so dargestellt. Es multipliziert drei Durchschnittswerte, als wären sie unabhängig voneinander, was bei Bewölkung und Dunkelheit nicht der Fall ist, und die Einheit, die es erzeugt, entspricht eher den nutzbaren Stunden in einer Nacht dieses Monats, angepasst an die typische Aktivität dieses Monats. Es ist gut, um Dinge zu ordnen, und diese Ordnung ist nicht die, die der Markt anbietet.

Zwei Dinge fallen aus diesem System heraus, und keines davon ist das, was dir eine Veranstaltungsübersicht mitteilen würde.

Im Oktober und November schneien in Tromsø, Alta, Bodø, Kiruna und Akureyri viele Tage, und niemand verkauft diese Tage. Und die kleinen Städte sind erfolgreicher als die berühmten. Alta hat in allen sieben Monaten der Saison mehr klare Nächte als Tromsø. Kiruna ist in allen sieben Monaten besser als Abisko, und zwar immer mit mindestens sechzehn Prozentpunkten Unterschied, und im März sogar mit neunundzwanzig Prozentpunkten. Die Touren sind hauptsächlich in Tromsø und Rovaniemi angesiedelt, weil es dort die Flüge und die Unterkünfte gibt, was ein echter Grund ist, und ein anderer Grund als der, wo der Himmel klar ist.

Wir haben in dieser Angelegenheit keine eigenen Interessen, und das ist genau der Sinn, warum wir sie veröffentlichen. Wenn du sowieso eine Buchung vornehmen möchtest, ist die sinnvollste Reihenfolge: zuerst der Monat, dann das Reiseziel und schließlich der Anbieter. Die meisten Leute machen es aber umgekehrt.

• Aktivität bedeutet nicht, dass ein Polarlicht sichtbar war. Der K-Index misst, wie stark das Erdmagnetfeld gestört war. Er sagt nichts darüber aus, ob sich zu diesem Zeitpunkt jemand draußen aufhielt, wach war oder ob der Himmel klar war.
• Kp und Ap sind planetarische Mittelwerte von dreizehn Observatorien zwischen 44 und 60 Grad geomagnetischer Breite. Keiner von ihnen liegt in der Arktis. Innerhalb des auroralen Ovals ist der Index viel weniger wichtig, als viele denken, was wir auf der Kp-Index-Seite näher erläutern.
• Ein saisonaler Wert sagt nichts über eine einzelne Nacht aus. Der Kp-Wert ist ein Mittelwert über drei Stunden, und ein geomagnetischer Sturm kann in nur zwanzig Minuten vorübergehen. Ein niedriger Index schließt eine gute Stunde geomagnetischer Aktivität nicht aus.
• Die Bewölkungsdaten stammen von ERA5 und basieren auf einem Gitter mit einer Auflösung von etwa 28 km, und zwar nicht von einer Wetterstation. Diese Auflösung ist der Grund, warum wir sagen, was wir in der Umgebung von Abisko nicht sehen können, anstatt zu behaupten, wir hätten es gemessen.
• Die abnehmende Phase ist eine Abwärtskurve, kein Plateau. Die Aktivitätsentwicklung nimmt ab hier bis etwa 2030 kontinuierlich ab. Je früher, desto besser, und das ist ein Argument, das sich auf Wahrscheinlichkeiten bezieht, nicht auf Dringlichkeit.

• Geomagnetische Indizes: die Kp- und ap-Reihen, die das GFZ Potsdam am Adolf-Schmidt-Observatorium für Geomagnetismus in Niemegk führt, lückenlos seit 1932 und unter CC BY 4.0 veröffentlicht. Datenpublikation: Matzka, J., Bronkalla, O., Tornow, K., Elger, K. und Stolle, C. (2021), Geomagnetic Kp index, GFZ Data Services, doi 10.5880/Kp.0001. Methodenartikel: Matzka et al. (2021), Space Weather, doi 10.1029/2020SW002641.
• Status des Sonnenzyklus: NOAA-Informationen zum Fortschritt des Sonnenzyklus und NASA, einschließlich des Maximums im Oktober 2024 mit einer geglätteten Sonnenfleckenanzahl von 160,8, im Gegensatz zu einer Vorhersage von 115.
• Der Äquinoktialeffekt: Russell, C. T. und McPherron, R. L. (1973), über die halbjährliche Variation der geomagnetischen Aktivität, Journal of Geophysical Research, doi 10.1029/JA078i001p00092.
• Bewölkung: ERA5-Reanalyse (ECMWF, Copernicus Climate Change Service), abgerufen über das Open-Meteo historische Archiv; Datensatz im Copernicus Climate Data Store. Schwellenwerte und Zeitraum wie oben angegeben.
• Dunkelheit und Mond: Berechnet anhand von Standard-Ephemeriden-Algorithmen, ohne Verwendung externer Datensätze. Astronomische Dunkelheit liegt vor, wenn die Sonne unter 18 Grad steht.
• Unsere eigene Arbeit: Die Saisonranglisten, die monatliche Tabelle und der Drei-Faktoren-Index stammen von uns und wurden aus den oben genannten Quellen neu berechnet. Die vollständige Methode, einschließlich der von uns gewählten Schwellenwerte und wo diese ins Gewicht fallen, findest du auf der Bewölkungsseite des Handbuchs.