Whitehorse

Ils se répartissent clairement en fonction de si tu préfères rester assis ou bouger, et en fonction de la durée de ton séjour, qu'il dure une nuit ou trois.

L'annonce de ce refuge pour chiens est particulièrement directe sur le type de personnes auxquelles il ne convient pas, et cette honnêteté mérite d'être saluée. Un chenil accueillant cent chiens de traîneau n'est pas un endroit où l'on peut simplement les caresser : c'est un lieu bruyant, plein d'énergie et d'activité constante. Si cela te semble une excellente idée, alors c'est l'une des choses les plus originales de ce catalogue.

Deux éléments déterminent la durée des aurores boréales qu'un mois peut offrir : la fréquence à laquelle le ciel est visible, et le nombre d'heures d'obscurité réelle disponibles pour l'observer. Whitehorse, située à 60°43' de latitude nord, est la base la plus au sud de ce catalogue, et c'est dans la deuxième colonne que cette information est indiquée.

Whitehorse a le meilleur chiffre de couverture nuageuse en septembre de tout ce catalogue, avec 57,7 %, et 2,8 heures d'obscurité astronomique pour l'utiliser, ce qui place septembre en dernier. Mars, avec 54,2 % et 3,3 heures, est cinquième. Ces chiffres seraient dignes d'un titre ailleurs, mais ils sont tous deux contrecarrés par la même chose : c'est la base la plus au sud ici, et ses nuits sont les plus courtes.

Février est le mois où, pendant 53,4 % des nuits, l'obscurité dure plus de 4,6 heures, suivi par janvier et décembre. C'est la même réponse que pour Yellowknife, mais obtenue par une approche différente : là-bas aussi, le ciel est le plus sombre en plein hiver, mais avec une heure et demie de plus d'obscurité.

Mars a un avantage que le tableau ne montre pas : 65 % de ses nuits sont exemptes d'interférences lunaires, ce qui est le pourcentage le plus élevé de tous les mois et de toutes les destinations que nous mesurons. Si tes dates sont fixées en mars, tu as au moins peu de chances de perdre une nuit à cause de la Lune.

Une limite à prendre en compte, car elle contredit ce classement : elle mesure la quantité de ciel nocturne dégagé qu'un mois contient, et non la probabilité que l'aurore boréale produise un phénomène visible pendant cette période. Les tempêtes géomagnétiques sont environ deux fois plus fréquentes autour des équinoxes, ce qui favorise les mois de septembre et de mars. Si l'indice de septembre était doublé, cela le placerait en tête de ce classement. Il est important de le souligner : Whitehorse est l'un des deux endroits de ce catalogue où cette correction est suffisamment importante pour modifier l'ordre.

Si l'aurore boréale est la seule raison de ton voyage, Yellowknife est clairement le meilleur choix, et ce n'est même pas comparable : environ 68 degrés de latitude magnétique contre 64, onze départs contre quatre, un prix moyen pour un siège de 79 euros contre 113, et une heure et demie de plus d'obscurité pendant les mois où c'est important.

Whitehorse est un endroit plus agréable. Située sur la route de l'Alaska, avec des montagnes à l'horizon, elle a été reconnue par le Guinness World Records comme la ville avec la plus faible pollution atmosphérique au monde. De plus, elle constitue un point de départ idéal pour explorer le Yukon plus largement, plutôt que de se limiter à une simple observation des aurores boréales. On y trouve également les sources chaudes de Takhini, où se déroupe chaque année une compétition internationale de sculpture sur glace, dans des conditions de froid extrême où les cheveux mouillés peuvent geler en quelques minutes.

La réponse pratique : si tu veux découvrir le Yukon, viens à Whitehorse, et considère que trois nuits d'observation des aurores en février font partie de ce voyage. Si tu veux voir les aurores et que tu es prêt à aller dans la ville où elles sont visibles, alors viens à Yellowknife.

Whitehorse tire son nom de rapides sur la rivière Yukon qui, selon la légende, ressemblaient à la crinière de chevaux blancs, et qui ont disparu sous un barrage en 1958. La ville s'est développée parce que ces rapides étaient un point d'arrêt pour les bateaux : en 1898, tout le monde et toutes les marchandises qui se dirigeaient vers les mines d'or du Klondike devaient être transportées à pied autour de ces rapides.

Le chemin de fer reliant Skagway a été achevé en 1900, ce qui a permis de rendre le passage permanent. En 1942, la route de l'Alaska a été construite en huit mois, sur une distance de 2 700 kilomètres, et Whitehorse a ainsi obtenu une voie d'accès au reste du monde. En 1953, la ville est devenue la capitale territoriale, en remplaçant Dawson City.

Un autre lien relie cette ville à une autre page de ce catalogue. Le Yukon Quest, une course de chiens de traîneau de mille miles, se déroule entre Whitehorse et Fairbanks depuis 1984, sur un terrain plus difficile et avec moins de soutien que l'Iditarod. Le refuge pour chiens de cette page fait partie de cet univers, plutôt que d'en être simplement adjacent.