Saariselkä

Les Finlandais l'appellent "kaamos" : la période du milieu de l'hiver où le soleil ne dépasse jamais l'horizon. À cette latitude, cela dure environ un mois, approximativement de la première semaine de décembre à la première semaine de janvier, et ce n'est pas le trou noir que les gens imaginent. Ce que tu obtiens, c'est plutôt plusieurs heures de crépuscule bleu profond en plein milieu de la journée, avec la neige qui reflète toute la lumière disponible, et ensuite une très longue nuit de chaque côté.

La conséquence pratique, c'est l'une des choses vraiment intéressantes quand on vient aussi loin au nord en décembre. L'aurore boréale dépend de l'obscurité, pas de l'heure, et pendant la nuit polaire, il fait déjà assez sombre en milieu d'après-midi. Des spectacles qui, en septembre, nécessiteraient de rester éveillé jusqu'à une heure du matin, peuvent être observés à quatre heures de l'après-midi, avec un café. Les excursions partent toujours le soir, car c'est à ce moment que l'activité géomagnétique a tendance à être la plus forte, mais il n'est pas rare d'avoir de belles aurores en après-midi, et tu n'as besoin de l'autorisation de personne pour les admirer.

Inari, la municipalité à laquelle appartient Saariselkä, s'étend sur plus de 17 000 kilomètres carrés. C'est plus grand que le Kosovo, et environ sept mille personnes y vivent. Le parc national d'Urho Kekkonen, qui commence là où le village s'arrête, occupe à lui seul 2 550 de ces kilomètres carrés et ne contient aucune habitation permanente, aucun éclairage public et très peu de routes.

Ce que cela te procure, c'est une qualité d'obscurité que tu ne trouveras nulle part ailleurs, même en te rendant loin de Rovaniemi. La source de pollution lumineuse la plus proche est le village lui-même, et Kaunispää, la montagne située juste au sud, possède une route qui mène à un sommet de 438 mètres, situé au-dessus de la limite des arbres. Un sommet dégagé, sans arbres et offrant une vue imprenable vers le nord, est la caractéristique la plus précieuse qu'un point de vue puisse avoir, et ici, tu peux y accéder en seulement dix minutes de voiture, plutôt qu'en entreprenant une expédition.

Si tu ne peux en réserver qu'un, le minibus est celui qui se rapproche le plus d'une excursion pour observer les aurores : il se déplace, il couvre trois zones distinctes, et à 150 euros, c'est aussi le moins cher. Le traîneau sur le lac Inari est celui que tu devrais absolument réserver, car il est intéressant en lui-même. Un lac de cette taille te donne un horizon dégagé, ce qui est exactement ce dont une faible aurore boréale a besoin.

Le village d'Inari, situé à environ 40 km sur la route, est le centre de la vie sami en Finlande. C'est le siège du Parlement sami, et le seul endroit où les trois langues samies utilisées dans ce pays sont parlées : le sami du nord, le sami de Skolt et le sami d'Inari, dont le nombre de locuteurs ne compte que quelques centaines et qui n'existe nulle part ailleurs sur Terre.

Aucune des trois offres présentées sur cette page n'est une visite culturelle dédiée à la culture sami, et il est important de le préciser clairement plutôt que de laisser planer une confusion. Si c'est ce que tu recherches, le musée Siida à Inari est le point de départ idéal, et il s'agit d'une institution sérieuse, et non d'une simple boutique de souvenirs avec des rennes à l'extérieur.

La nuit polaire est la raison pour laquelle les gens choisissent cet endroit plutôt que Rovaniemi, et elle mérite d'être quantifiée plutôt que simplement évoquée. L'obscurité n'est qu'une partie de ce qui rend un mois agréable ; l'autre partie est la fréquence à laquelle le ciel est dégagé. En combinant ces deux éléments, la saison à Saariselkä se présente ainsi.

Mars et octobre sont à égalité en tête, et ce sont des expériences complètement différentes. En mars, tu as 48,7 % de nuits avec un ciel utilisable et de la neige partout, sur 3,7 heures d'obscurité. En octobre, tu as six heures d'obscurité et un ciel dégagé moins d'un tiers des nuits.

Kaamos est moins spectaculaire que sa réputation ne le laisse entendre. Les mois de décembre et de janvier offrent un maximum de huit heures d'obscurité astronomique, ce qui est le plus important que l'on puisse trouver sur Terre, et le ciel est dégagé environ une nuit sur cinq : on peut s'attendre à 1,65 et 1,64 heures d'observation, ce qui est inférieur à mars et octobre. La nuit polaire est une expérience remarquable, et selon ces chiffres, ce n'est pas la meilleure période pour observer les aurores ici. Il est important de le savoir avant de planifier un voyage autour de cela.

Novembre est le mois à éviter, avec 17,0 %, c'est le taux de couverture nuageuse le plus faible en Finlande. Et septembre arrive en dernier, avec une grande marge : 2,1 heures d'obscurité et seulement 20 % des nuits sans lumière de lune.

Une limite, qu'il est important de mentionner car elle remet en question le classement, est que cette mesure indique la quantité de ciel nocturne dégagé qu'un mois contient, et non la probabilité que l'aurore boréale se manifeste pendant cette période. Les tempêtes géomagnétiques sont presque deux fois plus fréquentes aux équinoxes, ce qui favorise les mois de septembre et de mars. Mars est donc en tête, quelle que soit la méthode utilisée, tandis que septembre se classe toujours en dernier.