En septembre, les aurores boréales sont les plus faibles dans treize des quatorze endroits que nous surveillons

Le conseil de voyager en septembre n'est pas une idée farfelue, et ce n'est pas non plus une arnaque. Il repose sur deux éléments qui sont vrais.

Le premier, ce sont les nuages. Septembre a vraiment le ciel le plus dégagé de la saison sur une bonne partie du Nord. Dans six de nos quatorze lignes, c'est le mois le plus clair de toute la saison des aurores : Tromsø avec 34,0 % des nuits offrant deux heures exploitables, Alta 36,0 %, Bodø 37,7 %, Reykjavík 40,7 %, Abisko 27,3 % et Whitehorse 57,7 %. Aucun autre mois de la saison de Tromsø n'a un ciel plus dégagé que son mois de septembre.

Le deuxième facteur est l'équinoxe. L'activité géomagnétique a une forme saisonnière bien définie, avec une augmentation de l'activité de part et d'autre des équinoxes, et septembre se situe au cœur de l'une de ces périodes. Selon les données du GFZ de Potsdam, remontant à 1932, l'indice moyen Ap de septembre est de 15,68, ce qui est supérieur de 17,5 % par rapport à la moyenne annuelle et seulement dépassé par le mois de mars. Ainsi, les deux périodes de septembre correspondent bien.

Ce que cette présentation omet, c'est que ni l'un ni l'autre n'ont de valeur s'ils ne sont pas utilisés régulièrement.

Multiplie la valeur correspondant aux nuages par la valeur correspondant à l'obscurité, et tu obtiendras le nombre que ce site utilise tout au long de ses pages :

heures utiles estimées = (nombre de nuits avec un ciel utilisable ÷ 100) × heures d'obscurité astronomique

Une nuit compte comme exploitable quand la couverture nuageuse est restée égale ou inférieure à 50 % pendant au moins deux heures entre 18:00 et 02:00, heure normale locale. Les 50 % et les deux heures sont nos seuils, pas des lois de la nature, et un autre couple de valeurs donnerait d'autres chiffres ; nous les publions pour que tu puisses en débattre. Le résultat est une aide au classement et non une probabilité, et il assume d'être le produit de deux moyennes mensuelles qui ne sont pas indépendantes l'une de l'autre. Il répond à peu près à la question combien d'aurore peut physiquement tenir dans une nuit moyenne de ce mois, à cet endroit. Voici le mois de septembre de chaque ligne, comparé au meilleur mois de cette même ligne.

Compare les deux dernières colonnes l'une à l'autre. En septembre, une destination ne représente qu'entre 30 % et 66 % de ce qu'elle offre pendant son meilleur mois. Tromsø se situe au bas de cette fourchette : 0,61 en septembre contre 2,04 en octobre, ce qui signifie qu'une nuit à Tromsø en septembre représente environ un tiers d'une nuit en octobre. Alta présente la même tendance, avec 0,61 en septembre contre 2,20 en octobre.

Les trois villes où le mois de septembre se passe le mieux sont Whitehorse, Anchorage et Yellowknife, et ce, dans une proportion d'environ deux tiers de leur meilleur mois. Ce sont également les trois villes les plus au sud que nous mesurons, ce qui n'est pas un hasard. Yellowknife et Anchorage connaissent les deux plus longues nuits de septembre, avec respectivement 4,0 et 3,8 heures. Whitehorse bénéficie du ciel le plus dégagé en septembre, avec 57,7 % des nuits.

Yellowknife est une exception, et cela est dû à une raison assez ordinaire. Elle possède le meilleur mois de septembre du classement, avec une grande marge : 55,7 % des nuits avec un ciel utilisable et 4,0 heures d'obscurité, ce qui représente 2,23 heures utiles attendues. C'est plus que ce que Tromsø réussit à atteindre pendant n'importe quel mois de toute sa saison.

Septembre n'est pas le moment le plus faible de l'année à Yellowknife, ce qui en fait une exception. Son moment le plus faible se situe fin automne ou en mars, selon lequel de nos deux tableaux publiés tu consultes, et ces deux tableaux ne sont pas d'accord sur la taille de la période de novembre. Nous préférons signaler cette divergence plutôt que de choisir discrètement la version qui paraît la plus cohérente. Ce qui reste vrai, quelle que soit la version que tu choisis, c'est que le mois de septembre à Yellowknife, avec 2,23, n'est pas la période la plus faible de sa colonne, et c'est la seule colonne du tableau pour laquelle cela est vrai.

Ensuite, il y a le problème, et c'est le même problème auquel ce site se heurte sans cesse. Yellowknife propose onze circuits dans notre catalogue, Whitehorse en propose quatre, Anchorage trois, sur un total de 307 circuits disponibles sur l'ensemble du réseau. Les endroits où le mois de septembre est le plus adapté sont ceux où il y a le moins de possibilités de réservation. Les circuits sont souvent concentrés autour des aéroports et des hôtels, ce qui est une bonne chose pour un tour opérateur, mais un mauvais point pour un voyageur qui choisit ce mois-là.

Tout ce qui précède exclut la magnétosphère, et septembre est le mois où l'inclure à nouveau est le plus important. Alors, nous l'avons fait.

La série de valeurs Kp et ap du GFZ Potsdam commence en 1932. En comparant la moyenne mensuelle de Ap à la moyenne annuelle, on obtient un facteur qui est supérieur à 1 près des équinoxes et inférieur à 1 près des solstices. Multiplie les heures utiles prévues par ce facteur, et tu obtiens un indice à trois axes qui prend en compte les nuages, l'obscurité et l'activité. Le facteur de septembre est l'un des deux plus élevés de l'année, donc c'est le meilleur scénario pour le mois de septembre.

Cela modifie légèrement la réponse, et ce, moins que tu ne pourrais l'imaginer. Sur l'indice à trois axes de septembre, c'est le mois le plus faible dans onze des quatorze catégories, au lieu de treize. Les trois exceptions sont Anchorage, dont le mois de décembre est à 1,42 contre 1,76 en septembre ; Yellowknife, dont le mois de novembre est à 2,05 contre 2,60 en septembre ; et Whitehorse, dont le mois de novembre est à 1,59 contre 1,93. Les trois sont situées en Amérique du Nord, ce qui change légèrement l'histoire.

Tromsø, quant à elle, passe de 0,61 à 0,71 en septembre, et de 2,04 à 2,27 en octobre. L'effet des équinoxes est bien réel. Cependant, il ne suffit pas à combler un écart aussi important.

Pendant que nous sommes ici, un chiffre qui circule dans ce domaine a besoin d'une référence précise. "L'activité est environ deux fois plus importante aux équinoxes" est globalement correct, et la version de "environ" que tu obtiens dépend entièrement de ce qui est comptabilisé. Sur la moyenne mensuelle de l'indice Ap sur toute la série, le rapport équinoxe/solstice est de 1,41. Sur la fréquence des intervalles de trois heures atteignant Kp 4 ou plus, il est de 1,71, car la queue de la distribution s'étend davantage que la partie centrale. Les deux sont corrects. Un article qui publie l'un de ces chiffres sans préciser lequel a publié un nombre que personne ne peut vérifier, et cette habitude est la principale raison pour laquelle ce site existe. Le chiffre utilisé ci-dessus est la moyenne de l'indice Ap, et la page Kp du guide explique ce que l'indice mesure et ce qu'il ne mesure pas.

Notre colonne "nuits de lune" indique la proportion de nuits dans un mois qui remplissent deux conditions simultanément : au moins deux heures d'obscurité astronomique, et une lune fine, basse à l'horizon ou déjà disparue.

Septembre est le pire mois de la saison pour ce indicateur, presque partout, et ce, de manière significative. Tromsø affiche 17 % et Alta 13 %, les deux valeurs les plus basses de tout le tableau. D'octobre à février, presque toutes les lignes se situent entre 45 % et 61 %.

Voici où une lecture distraite peut induire en erreur, et cela peut arriver même à nous si nous ne sommes pas attentifs. Ces chiffres de septembre ne concernent pas vraiment la lune. Ils reflètent plutôt le fait que le seuil de "obscurité" n'est pas atteint. Alta n'offre qu'en moyenne 1,7 heure d'obscurité astronomique en septembre, ce qui est inférieur au seuil de deux heures la plupart des nuits. Ainsi, la nuit est disqualifiée avant même que l'état de la lune ne soit pris en compte. Ce pourcentage de 13 % est une indication concernant le soleil.

La lune se comporte tout à fait normalement ce mois-ci. La nouvelle lune aura lieu le 11 septembre 2026, et la pleine lune le 26 septembre. Si tu prévois déjà quelque chose, la quinzaine autour du 11 est la période de la nouvelle lune, et ces deux dates ne présentent aucun risque particulier. Elles sont basées sur des calculs mathématiques, et elles seront toujours exactes dans dix ans.

Rien de tout cela ne rendra ton voyage de septembre inutile, et si tu lis ceci en septembre et que tu as déjà réservé, ce sont les éléments sur lesquels il faut te concentrer.

Le ciel est dégagé, et un ciel clair est la seule variable que tu ne peux absolument pas contrôler. Six de nos quatorze rangées bénéficient actuellement de leur période la plus favorable de la saison. Ce qui te manque, ce sont des heures, et tu peux en récupérer en partie en restant éveillé plus longtemps. En septembre, la période de faible luminosité est courte et se situe près de minuit local, ce qui n'est pas idéal pour de nombreuses visites nocturnes.

Le sol n'est pas encore gelé, et c'est pourquoi les photos de l'aurore boréale prises en septembre sont différentes de celles prises en janvier. Les lacs sont encore liquides et reflètent toujours. Il y a de la couleur sur la toundra. Il fait beaucoup plus chaud qu'au milieu de l'hiver, ce qui détermine combien de temps une personne reste réellement immobile à l'extérieur. C'est une variable que nos tableaux ne prennent pas en compte.

Enfin, septembre ne représente qu'un mois. L'équinoxe d'automne a lieu juste après minuit UTC le 23 septembre 2026, et l'obscurité s'installe rapidement au cours de ces semaines : la durée moyenne mensuelle à Tromsø passe de 1,8 heure en septembre à 6,4 heures en octobre. La fin du mois est très différente du début, et la moyenne mensuelle permet justement d'atténuer cette différence. Si tes dates sont flexibles, reporte-les plus tard.

• Un ciel utilisable ne signifie pas que tu as vu une aurore. Cela signifie que les nuages auraient permis de voir quelque chose, et non qu'il y avait réellement quelque chose à voir. Chaque figure ci-dessus représente une limite.
• ERA5 est basé sur une grille d'environ 28 kilomètres. C'est une analyse rétrospective conçue pour les études climatiques, et non une station météorologique ni une prévision. De plus, elle ne peut pas modéliser les microclimats spécifiques à une vallée.
• Les seuils sont les nôtres : présence de nuages à 50 % ou moins, au moins deux heures, interférence lunaire inférieure à 25 %. Si tu modifies l'un de ces paramètres, les autres se modifient en conséquence. Nous les publions pour que tu puisses être en désaccord avec eux.
• Les heures de travail utiles estimées sont multipliées par deux moyennes mensuelles, comme si elles étaient indépendantes, ce qui ne l'est pas, et cela ne tient absolument pas compte de la lune. L'indice à trois axes prend en compte l'activité, mais ignore toujours la lune et le froid.
• Tout cela est mesuré à un point fixe, ce qui est injuste pour une excursion qui devra parcourir 200 km pour sortir de la zone couverte par les nuages. C'est aussi l'argument le plus convaincant pour choisir une excursion plutôt que de rester devant l'hôtel.
• Une moyenne mensuelle ne peut pas te dire que le 26 septembre est meilleur que le 5 septembre, et en septembre, cette différence est particulièrement importante.

• Couverture nuageuse : données de réanalyse ERA5, produites par l'ECMWF pour le service Copernicus sur le changement climatique et consultées via l'archive météorologique historique d'Open-Meteo sur open-meteo.com. Onze saisons, du 1er septembre 2015 au 30 avril 2025. Une nuit est considérée comme utilisable si la couverture nuageuse est égale ou inférieure à 50 % pendant au moins deux heures entre 18h00 et 02h00, heure locale standard.
• L'obscurité, les phases de la lune et l'équinoxe : calculés à partir des algorithmes standard de l'éphéméride, tels que ceux décrits dans Jean Meeus, Astronomical Algorithms, chapitres 25 et 49, sans utiliser de base de données externe. L'obscurité astronomique correspond au moment où le soleil est plus de 18 degrés en dessous de l'horizon. L'interférence lunaire combine la fraction éclairée avec l'altitude de la lune, échantillonnée toutes les vingt minutes, et une nuit est considérée comme non perturbée si la valeur moyenne est inférieure à 25 %.
• L'activité géomagnétique : les séries Kp et ap, publiées en tant que données ouvertes par le GFZ Potsdam, couvrent la période de 1932 à 2026. La moyenne mensuelle de l'indice Ap, la proportion d'intervalles de trois heures atteignant Kp 4 ou plus, et les rapports entre les équinoxes et les solstices mentionnés ici sont tous calculés à partir de cette série.
• Nombre de visites : ce sont les statistiques du catalogue de ce site, consultées le 2 septembre 2026.
• La méthode derrière les chiffres de couverture nuageuse, y compris là où les seuils pèsent le plus, est exposée sur la page quand le ciel se dégage du guide, et la décision mois par mois sur la meilleure période pour partir.