En bateau

Reykjavík est située à environ 64° de latitude nord. Le cercle polaire arctique se trouve à 66,5° de latitude nord. Apparemment, la ville n'est pas située au bon endroit pour observer les aurores boréales, et les gens pensent souvent qu'ils doivent voyager plus au nord.

Ils ne le font pas. L'aurore boréale se forme dans un ovale centré sur le magnetic pôle, qui est loin du pôle géographique, et la position de l'Islande par rapport à ce centre magnétique place toute l'île sous cet ovale lors d'une nuit ordinaire. Le cercle polaire arctique est une ligne tracée en fonction du comportement du soleil, et non du champ magnétique terrestre, et cela n'a aucun rapport avec ce phénomène.

La conséquence pratique est qu'en Islande, tu n'as pas besoin de faire de vols intérieurs comme en Norvège. En Norvège, tu prends l'avion pour Oslo, puis tu continues jusqu'à 69°N ; en Islande, tu atterris à Keflavík et tu es déjà arrivé.

La politique de modification de réservation gratuite, proposée dans la gamme de prix la plus basse, vaut plus que les sept euros qui la séparent de l'offre suivante. Une croisière pour observer les aurores boréales qui te permet de repartir gratuitement a transformé une simple possibilité en deux, et pour un voyage de trois nuits, c'est la chose la plus utile qu'un opérateur puisse offrir.

Un bateau ne peut pas participer à une chasse aux aurores. Il est limité à l'eau dans laquelle il navigue, là où un minibus qui rencontre des nuages peut s'éloigner. Partout ailleurs dans ce catalogue, c'est là que réside la faiblesse fatale de ce format. À Reykjavík, cela est presque sans importance, et la raison se trouve dans les données relatives aux nuages.

Sur les onze saisons d'analyse, le ciel au-dessus de Reykjavík est utilisable pendant 35,6 % des nuits de l'année, et cette proportion ne varie jamais de plus de neuf points au cours d'un mois donné. C'est l'observation la plus stable parmi les quatorze destinations que nous étudions. À l'inverse, à Tromsø, cette proportion varie de 34,0 % à 16,8 %, ce qui explique pourquoi une expédition en bateau là-bas est risquée, alors qu'un véhicule terrestre ne l'est pas.

Pour faire simple : un bateau à Reykjavík rapporte beaucoup moins qu'un bateau à Tromsø, car il y a beaucoup moins à gagner en partant en premier lieu. À 70 EUR contre 120 pour la croisière norvégienne la moins chère, c'est aussi moitié moins cher.

La baie où se trouve Reykjavík est une zone fréquentée par les baleines, et contrairement aux fjords du nord de la Norvège, où l'activité dépend des migrations des harengs, elle est accessible en hiver sans avoir besoin de se déplacer. Les espèces que tu peux observer en hiver sont les baleines à bosse, les dauphins à bec blanc, les marsouins et les baleines naines. De plus, la faible lumière du soleil hivernal est plus favorable pour la photographie que la lumière plate et directe de l'été.

Deux des sept offres présentées ici sont des forfaits : une excursion en bateau pour observer les baleines pendant la journée, et une autre pour admirer les aurores boréales le soir. Ces forfaits sont achetés ensemble et peuvent être utilisés les jours qui te conviennent. C'est la meilleure option proposée ici. Cela permet de profiter des heures de clarté, qui en Islande en décembre sont courtes et souvent pluvieuses, et cela signifie qu'une seule réservation te permet de profiter de deux des trois activités pour lesquelles les gens viennent ici.

La baie ne gèle pas, donc l'obscurité marque le début de la saison. Ce qui détermine le meilleur mois, c'est la combinaison de deux facteurs : la fréquence à laquelle le ciel est utilisable, et le nombre d'heures d'obscurité réelle disponibles pour l'observation.

Décembre est le meilleur mois pour une croisière aux aurores au départ de Reykjavík, ce qui est exactement l'inverse du conseil valable à Tromsø, où décembre est le pire mois de l'année. Le ciel islandais remarque à peine le cœur de l'hiver et l'obscurité culmine à ce moment-là, donc les deux s'alignent au lieu de s'opposer.

Septembre est le mois le plus faible, malgré le meilleur taux de couverture par les nuages de l'année, à 40,7 %. Il y a 2,7 heures d'obscurité astronomique dans une nuit de septembre ici, et les sorties en bateau durent de deux à trois heures : un bateau qui part à neuf heures en septembre est en mer pendant la crépuscule pendant une bonne partie de son trajet. Cette page indiquait auparavant que septembre était une bonne période. Si l'on se base sur les chiffres, c'est le mois à éviter.

Une limite, que je mentionne car elle contredit le classement, est que cette mesure indique la quantité de ciel nocturne dégagé qu'un mois contient, et non la probabilité que l'aurore boréale se manifeste pendant cette période. Les tempêtes géomagnétiques sont presque deux fois plus fréquentes aux équinoxes, ce qui favorise les mois de septembre et de mars. Même en doublant le nombre d'observations en septembre, cela reste inférieur à ce que l'on observe en décembre, selon ce classement.

Plus froid que tu ne le penses, et plus froid que la même température sur terre. L'océan Atlantique Nord en février génère un vent qui trouve chaque recoin, et rester immobile sur un pont ouvert est la méthode la moins efficace pour rester au chaud. La plupart de ces bateaux fournissent des combinaisons ou des couvertures ; vérifie ce que le tien propose, car cela déterminera si tu passeras la soirée à l'extérieur ou en regardant par une fenêtre.

Le mouvement est bien plus perceptible ici que dans les fjords abrités de Tromsø. Ces excursions se déroulent en pleine mer. Si tu es sujet au mal de mer, prends quelque chose avant d'embarquer, plutôt qu'après : cela ne fonctionne pas de manière rétroactive.

Et la photographie sera difficile. Un bateau en mouvement empêche les longues expositions dont dépend la photographie des aurores boréales. Si l'objectif de ton voyage est de prendre des photos, l'une des excursions photographiques depuis la terre ferme te conviendra mieux. Mais si tu veux simplement admirer le spectacle de tes propres yeux, l'immensité du paysage ici est difficile à égaler.